La contaminación del aire tiene una serie de impactos negativos en el medio ambiente, incluyendo daños a la salud humana y a los ecosistemas naturales. El Foro Económico Mundial ha declarado que la contaminación del aire es "la forma más letal de contaminación", mientras que la Organización Mundial de la Salud afirma que en 2016 más del 92% de la población mundial reside en lugares donde la contaminación del aire supera los límites de salud y seguridad. A pesar de estos hechos increíbles, algunos países como el Reino Unido, EE. UU., Australia y Nueva Zelanda están viendo una disminución en la cantidad de contaminación del aire. Aunque los espacios verdes urbanos no son los únicos responsables, es innegable que estas áreas han contribuido al declive general.
En este artículo, veremos cómo los espacios verdes urbanos mitigar la contaminación del aire y mejorar la calidad del aire en ciudades y pueblos urbanizados.
¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE?
La contaminación del aire es la emisión de gases y sustancias nocivas a la atmósfera, siendo las más comunes las siguientes:
- Dióxido de azufre (SO2), que se produce a través de la quema de combustibles fósiles
- Óxidos de nitrógeno (NOx), que también se producen como resultado de la quema de combustibles fósiles
- La contaminación por ozono (O3) se produce cuando los gases emitidos por automóviles, plantas químicas o eléctricas, calderas industriales, refinerías y otras fuentes reaccionan con la luz solar.
- Monóxido de carbono (CO) causado por los humos de los automóviles y las fábricas industriales
- Otros compuestos orgánicos volátiles (COV)
Estos gases son dañinos para el medio ambiente y contribuyen particularmente a los efectos generales del calentamiento global. Entonces, ¿cómo exactamente los espacios verdes urbanos ayudan a reducir los efectos perjudiciales de la contaminación del aire?
MITIGAR EL "EFECTO ISLA DE CALOR URBANO"
Los espacios verdes urbanos alivian los efectos de lo que se conoce como la "isla de calor urbano". El efecto isla de calor urbano aparece en pueblos y ciudades densamente poblados. Se refiere al calor generado por casas, tiendas, edificios industriales, vehículos y personas que simplemente viven su vida diaria muy cerca. Desafortunadamente, los edificios, caminos y carreteras impiden que el calor se eleve a la atmósfera. Esto significa que la temperatura aumenta dentro de la ciudad, a veces hasta 34-37,5° F en comparación con las zonas rurales circundantes.
Los efectos de una isla de calor urbano pueden ser extremadamente peligrosos para el medio ambiente. El aumento de la temperatura puede llevar a un mayor uso de energía durante los meses más cálidos, cuando los residentes utilizan la calefacción central más de lo habitual. Como resultado, esto puede aumentar la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Entonces, ¿cómo los espacios verdes urbanos mitigan el calor y reducen la contaminación? Al aumentar la cantidad de plantas y árboles dentro de las áreas urbanas, los efectos del calor se alivian de dos maneras: sombra y humedad.
Las áreas verdes urbanas, en particular los árboles grandes y la vegetación en los techos, brindan sombra contra la luz solar. Esto, a su vez, ayuda a reducir las temperaturas generales dentro de una ciudad, lo que contribuye en parte a reducir la temperatura global del planeta. La temperatura de la Tierra ha sido una preocupación en los últimos meses, especialmente porque 18 de los 19 años más cálidos entre 1951 y 2016 ocurrieron después de 2001 y no hay indicios de que la temperatura disminuirá pronto.
Las plantas no solo brindan sombra en las ciudades y pueblos para reducir las temperaturas, sino que también experimentan un proceso llamado transpiración: aquí es donde la humedad se transporta desde las raíces hasta la parte inferior de las hojas. Desde allí, se libera a la atmósfera. La liberación de humedad en el aire ayuda a reducir las temperaturas cálidas, evitando el aire seco y húmedo para quienes viven en áreas urbanas.
MEJORANDO LA SALUD HUMANA
Una encuesta realizada por Nature ha determinado que más de tres millones de personas han muerto prematuramente como resultado de la contaminación del aire. Esto se debe a la inhalación de gases irritantes que pueden causar problemas en las vías respiratorias y empeorar cualquier afección pulmonar o cardíaca preexistente.
Entonces, ¿cómo las áreas verdes urbanas mejoran nuestra salud? Las plantas absorben los contaminantes gaseosos que ya están en el aire, la mayoría de los cuales contribuyen a la contaminación del aire. Al absorber los gases nocivos, las plantas pueden liberar oxígeno a la atmósfera. La producción de oxígeno ayuda a combatir los efectos nocivos de la contaminación del aire. Al tener espacios verdes en áreas urbanizadas, las plantas y la vegetación nos brindan aire de mayor calidad.
Para prevenir problemas de salud como el daño ocular y la deshidratación por la sobreexposición al sol, las plantas desvían la radiación solar como parte de la fotosíntesis. Esto significa que la luz solar a menudo se refleja en las hojas, lo que suaviza los rayos y reduce los efectos de la exposición a los rayos UV.
Aunque algunos árboles y plantas producen polen que puede inducir fiebre del heno en algunas personas, los beneficios generales para la calidad del aire y la salud humana son inmensamente positivos.
ESTUDIO DE CASO: EL EXPERIMENTO DEL ÁRBOL DE ESTRASBURGO
Desde julio de 2012 hasta junio de 2013, se llevó a cabo un experimento en la ciudad francesa de Estrasburgo para mejorar la calidad del aire. El resumen muestra que los árboles públicos redujeron aproximadamente el 7% de PM10 en la atmósfera de la ciudad, destacando que las áreas verdes urbanas son beneficiosas en la reducción de la contaminación del aire. El informe también establece que la naturaleza debe utilizarse junto con otras medidas preventivas, como la conservación de energía y el uso de fuentes de energía eficientes en energía, para tener el mayor impacto en la creación de un entorno más saludable.
¿CÓMO AYUDA WEEDINGTECH?
Para garantizar que los espacios verdes urbanos continúen mejorando la calidad del aire en las ciudades y pueblos, es importante que se les cuide. Aunque los bosques originales previenen niveles más altos de contaminación del aire, las áreas urbanas aún contribuyen a la lucha contra la contaminación del aire. Es vital que sigamos manteniendo nuestros espacios verdes en el centro de la ciudad para asegurarnos de que continúen mejorando el aire que respiramos.
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